En 1996, quand Michael Schumacher signe chez Ferrari, la Scuderia n'a pas remporté un championnat des constructeurs depuis 1983 et un titre pilotes depuis 1979. C'est une équipe avec un nom légendaire et des résultats qui ne le sont plus. Schumacher arrive avec deux titres mondiaux déjà dans sa valise, une réputation de travail acharné, et une promesse: reconstruire Ferrari depuis l'intérieur.
Ce qui suit est l'une des histoires de construction et de domination les plus remarquables de l'histoire du sport automobile.
Les années de reconstruction: 1996 à 1999
Les premières saisons à Ferrari ne sont pas faciles. La voiture n'est pas au niveau des Williams et des McLaren. Schumacher marque des points, gagne quelques courses grâce à sa capacité à extraire le maximum d'un matériel insuffisant, mais le titre reste hors de portée.
Ce qui se passe en coulisses est cependant décisif. Schumacher ne vient pas simplement conduire la voiture qu'on lui donne. Il s'implique dans le développement technique, travaille avec l'ingénieur Ross Brawn et le directeur technique Rory Byrne pour reconstruire le département course de Ferrari. Il accepte les longues journées d'essais, les déplacements constants, les réunions de développement qui n'ont rien de glamour.
C'est une façon de travailler que les pilotes de son niveau n'adoptent pas toujours. Schumacher comprend qu'il ne peut pas simplement conduire plus vite que la concurrence si la concurrence a de meilleures voitures. Il faut d'abord construire une meilleure voiture.
2000: la rupture du cycle
En 2000, Ferrari remporte enfin le championnat des constructeurs. Et Schumacher remporte le titre pilotes, le premier d'un pilote Ferrari depuis Jody Scheckter en 1979. C'est un moment émotionnel pour toute la Scuderia et pour les tifosi du monde entier.
Schumacher pleure sur le podium de Suzuka. Ce n'est pas une performance. C'est cinq ans de travail qui aboutissent en un seul après-midi de course.
La domination: 2001 à 2004
Ce qui suit 2000 n'est pas un relâchement. C'est une domination. Ferrari et Schumacher remportent le championnat en 2001, 2002, 2003 et 2004. Quatre titres consécutifs. Une Ferrari F2004 qui est sans doute la voiture de Formule 1 la plus dominante jamais construite à son époque.
La saison 2002 est particulièrement frappante: Schumacher gagne onze courses sur dix-sept, et les deux Ferrari terminent en tête dans treize des dix-sept Grands Prix. Ce niveau de domination est rare dans l'histoire du sport.
Ce que ça dit sur la construction d'une équipe
L'histoire de Schumacher à Ferrari est souvent réduite à ses victoires et ses records. Mais ce qui est réellement instructif, c'est comment tout ça a été construit: méthodiquement, patiemment, avec un investissement total de chaque membre de l'équipe pendant plusieurs années avant que les résultats arrivent.
C'est une leçon que beaucoup d'organisations dans beaucoup de domaines pourraient appliquer. La compétence au quotidien, la cohérence sur le long terme, l'investissement dans les fondations: ce n'est pas glamour à court terme, mais c'est ce qui produit des dynasties.
Au Carrera Café, le nom fait référence à une voiture. Mais la culture qu'on essaie de construire s'inspire plutôt de ce type de travail: attentif, rigoureux, orienté vers la qualité à chaque service, sans exception.