A quindici minuti dal Vieux-Québec, attraversando un ponte sospeso sopra il San Lorenzo, si entra in un altro tempo. L'isola d'Orléans non è cambiata alla velocità del resto del Québec. Ha scelto di restare al suo ritmo: quello delle stagioni, dei raccolti, dei formaggi che maturano lentamente.

Questa guida è un circuito. Non un circuito automobilistico, anche se il parallelo con i nostri amici del motorsport è naturale. Un circuito del gusto: partenza da Québec, giro dell'isola, ritorno in città passando per il Petit Champlain.

Partenza: Québec, 9 del mattino

La partenza migliore è un espresso al Carrera Café prima di prendere la macchina. Non per tradizione, ma per logica: la strada sarà bella, la giornata lunga, e una solida base di caffeina aiuta ad apprezzare ogni chilometro che segue.

Dalla Basse-Ville, prendete la strada Dufferin verso est. Il ponte dell'isola d'Orléans è a circa venti minuti evitando le autostrade. Attraversare il ponte vale la sosta: l'isola appare davanti a voi, i campanili dei villaggi in lontananza, il fiume da entrambi i lati.

Prima tappa: Saint-Pierre, 10:00

Saint-Pierre è il primo villaggio entrando sull'isola dal lato nord. È anche qui che diversi produttori offrono i loro prodotti direttamente in fattoria o in piccoli chioschi lungo la strada.

In stagione (principalmente da giugno a ottobre), le fragole dell'isola sono tra le migliori del Québec. Crescono più lentamente che altrove a causa delle nebbie del fiume, e questa lentezza conferisce loro una concentrazione di zuccheri e aromi che non si trova nelle varietà coltivate su larga scala. Da comprare sul posto, da mangiare in macchina senza fingere di essere ragionevoli.

Seconda tappa: Sainte-Famille, 11:30

Proseguite sulla strada nord fino a Sainte-Famille. Il villaggio è uno dei più antichi del Québec, fondato nel 1661. La chiesa di Sainte-Famille è una delle poche in Québec ad avere tre campanili. L'interno è sobrio e magnifico.

Nei dintorni, diverse fattorie offrono formaggi stagionati e prodotti della terra. Prendetevi il tempo di leggere le etichette: la maggior parte dei produttori è presente da diverse generazioni e propone prodotti che si trovano solo sull'isola.

Terza fermata: Saint-Jean, pranzo, 13:00

Saint-Jean si trova a metà del lato est dell'isola. Qui diversi ristoranti offrono pranzi a base di prodotti locali. Tavole campestri, locande, piccoli caffè. Scegli secondo il tuo appetito e il tuo desiderio: un tavolo con vista sul fiume se il tempo lo permette, una terrazza ombreggiata altrimenti.

Il pranzo sull'isola merita di essere lento. È una delle rare occasioni in cui mangiare in fretta sarebbe un errore grossolano. Prendi un bicchiere di vino locale se ti va. L'isola d'Orléans produce alcuni vini di ghiaccio che hanno una personalità propria.

Quarta fermata: Saint-Laurent e Saint-François, 15:00

La costa sud dell'isola è più selvaggia. Le case si fanno più rare, le viste sul fiume più aperte. A Saint-Laurent, la chiesa domina il fiume da un'altezza che fa girare la testa quando la luce del tardo pomeriggio cade bene. È una tappa fotografica imperdibile.

A Saint-François, all'estremità est dell'isola, un belvedere offre una vista sul fiume che si allarga. In autunno, i colori della foresta di fronte sono spettacolari. In estate, è la luce del tardo pomeriggio sull'acqua a fare tutto.

Ritorno: Québec via Petit Champlain, 17:30

Attraversa di nuovo il ponte nel tardo pomeriggio. La luce è diversa rispetto all'andata. L'isola è dietro di te, il Château Frontenac davanti. Scendi direttamente al Petit Champlain.

L'ultima fermata è al Carrera Café. Un ultimo espresso, o un bicchiere di vino se hai voglia di altro. La giornata merita una conclusione che le somigli: lenta, saporita, senza fretta. Sistemati in terrazza se un tavolo è libero. Guarda la strada. Qui nessuno ha fretta, ed è esattamente quello che volevamo conservare di questa giornata.