Det finns förare som vinner mästerskap. Och det finns förare som världen aldrig glömmer. Gilles Villeneuve tillhör den andra kategorin, och det är kanske det som gör honom ännu större.

Född i Berthierville, Québec, 1950, vann Gilles Villeneuve aldrig Formel 1-världsmästerskapet. Han vann bara sex Grand Prix. Och ändå, fyrtio år efter hans död, cirkulerar hans namn fortfarande i depåerna, på racingbarer och i samtal bland dem som verkligen älskar bilsport.

En québécois på världens startgrind

Villeneuves uppgång till F1 är i sig en anmärkningsvärd historia. Före de europeiska banorna fanns snöskotertävlingarna i Québec, Formel Ford-tävlingarna, och sedan en säsong i Formel Atlantique där han dominerade alla. Niki Lauda såg honom köra i Trois-Rivières 1976 och återvände till Europa och sa till sina team: titta vad jag såg i Kanada.

Ferrari dröjer inte. Enzo Ferrari själv tar telefonen. Och det är där legenden verkligen börjar.

Villeneuve-stilen: allt eller inget, aldrig något annat

Det som definierar Gilles Villeneuve på en bana är en form av mod som överträffar kalkylering. Han hanterar inte loppen. Han attackerar dem. Ferrari 312T3 från 1977 är inte den bästa bilen på startfältet, men Villeneuve pressar ut varje tiondels sekund som finns tillgänglig, och ibland mer.

Hans Grand Prix i Kanada 1978 i Montréal är en av de mest anmärkningsvärda prestationerna i hans karriär — en seger på hans hemmabana, inför sin publik, i en röd Ferrari. Några ögonblick, några varv, några hjältar. Det är sällan mer än så.

Zandvoort, maj 1982

Säsongen 1982 skulle bli Villeneuves. Ferrari 126C2 är konkurrenskraftig. Men efter vad han uppfattar som ett svek från sin stallkamrat Didier Pironi under kvalet i San Marin, lämnar Villeneuve Maranello sårad, rasande och fast besluten att aldrig låta honom köra om sig igen.

Tre veckor senare, under kvalificeringen i Zandvoort, krockar hans Ferrari med Jochen Mass Williams. Bilen lyfter från marken. Gilles Villeneuve kastas ut.

Han var 32 år.

Det som finns kvar

Det finns kvar videorna. Det finns kvar Villeneuves kurvor i Montréal, banan som bär hans namn sedan 1982. Det finns kvar statyn i Berthierville. Det finns kvar sättet dagens förare fortfarande pratar om honom, som en otrolig förebild att mäta sig med.

Och det finns kvar en enkel idé, som Gilles Villeneuve kanske har förkroppsligat bättre än någon annan i motorsportens historia: att det är bättre att köra som om varje varv vore det sista än att genomföra en hel karriär utan att någonsin kämpa.

På Carrera Café tänker vi ofta på det. Inte bara när vi tittar på bilderna på väggen. Utan i sättet vi närmar oss varje servering, varje kopp, varje kväll i Petit Champlain.

Relaterade artiklar

Legender

Ayrton Senna i Monaco 1984

F1

Nybörjarguide för Formel 1

Historia

Le Mans 1966: Ford mot Ferrari