Högsäsongen för turism i Vieux-Québec sträcker sig från Saint-Jean (23 juni) till Festival d’Été (slutet av juli). Dessa sex veckor samlar majoriteten av årets besökare. Köerna framför restaurangerna är långa, boendet dyrt, de kullerstensbelagda gatorna trånga.

Utanför denna period förändras stadens ansikte. Var och en av de tre lågsäsongerna har sin egen charm: hösten med sina glödande färger, vintern med sin teatrala vithet, våren med sin blygsamma men djupa återfödelse. Tre distinkta sinnesstämningar, tre upplevelser som sommaren inte kan erbjuda.

Boendepriserna sjunker betydligt utanför säsong: upp till 40% mindre på stora hotell, 30% på bed and breakfasts i Vieux-Québec. De bästa restaurangerna är tillgängliga utan veckolång förbokning. Och turistfenomenen minskar naturligt.

Hösten är utan tvekan den vackraste årstiden att besöka Gamla Québec utanför sommaren. Från mitten av september till mitten av oktober får träden i Gouverneursparken, på Abrahamslätten och i Haute-Villes gator gula, orange och röda nyanser som svarar mot de grå stenarna på fasaderna.

Höstens ljus är annorlunda. Det är lägre, mer gyllene, längre. Det sveper Château Frontenac i en bärnstensfärgad ton i slutet av dagen som inte finns på sommaren. Fotografer vet detta och kommer särskilt för detta ljus.

Fêtes de la Nouvelle-France (augusti) och den internationella filmfestivalen (oktober) livar upp övergången. Det gastronomiska utbudet är på topp: höstmenyerna på de stora restaurangerna är bland årets mest uppfinningsrika. Och marknaderna är fulla av pumpor, äpplen, lagrade ostar och ny cider.

December och januari är de lugnaste månaderna i Gamla Québec. Snötäckt, upplyst, tyst. Snön dämpar ljuden, gatorna är öde på kvällarna. Château Frontenac skär sig mot en stålblå himmel eller mot moln tunga av snö. En nästan overklig syn.

Februari bjuder på Karnevalen, den enda verkliga stora vinterfesten för allmänheten. Karnevalens två veckor samlar en ström av besökare som påminner lite om sommarsäsongen. Utanför Karnevalen återfår Gamla Québec sin ensamhet.

Det är den perfekta årstiden för resenärer som söker avskildhet och eftertanke. En vinterhelg i Québec i januari är en nästan meditativ upplevelse: långa promenader på Terrasse Dufferin, läsning på kaféer, rejäla och återuppbyggande vintermåltider.

Den québecska våren är ett löfte som byggs upp långsamt. Mars är fortfarande kall, ofta snöig. April börjar tveka. Men maj, med sina första klara solstrålar och körsbärsträd som blommar i parkerna, har en mildhet som resenärer vana vid milda vårar inte känner till.

Den verkliga vårens avslöjande i Québec är uteserveringarnas öppning. Så fort termometern passerar 10 °C tar bistron och caféerna fram sina stolar. Québécoiserna sätter sig, ibland fortfarande med kappan på, och njuter av solen. Det är en rörande syn, en kollektiv ritual av beundransvärd äkthet.