CARNETS DU CARRERA · HISTOIRE & PATRIMOINE
L'Histoire du Quartier Petit-Champlain
Le plus vieux quartier commercial d'Amérique du Nord
Chaque fois qu'on descend l'escalier Casse-Cou ou qu'on emprunte le funiculaire vers la Basse-Ville, on traverse littéralement quatre siècles d'histoire. Le quartier Petit-Champlain a vu les premiers marchands de fourrures, les bombardements anglais, l'abandon, la décrépitude, puis une renaissance extraordinaire. Voici son histoire.
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Origines
La Nouvelle-France, le fleuve, et les fourrures
Tout a commencé sur cette étroite bande de terre entre les falaises du Cap-Diamant et le fleuve Saint-Laurent, où Samuel de Champlain a établi le premier comptoir de traite en 1608.
Le quartier Petit-Champlain tire son nom de Samuel de Champlain, fondateur de Québec. Dès la fondation de la ville en 1608, c'est dans la Basse-Ville, au pied des falaises, que s'installent les premiers commerçants. L'accès au fleuve est stratégique: c'est par là qu'arrivent les marchandises et repartent les fourrures vers la France.
Les premières maisons sont des structures de bois rudimentaires, régulièrement ravagées par les incendies. Les marchands reconstruisent en pierre dès que leurs moyens le permettent, et certaines de ces maisons de pierre existent encore aujourd'hui, leurs murs épais portant en eux quatre siècles de vie quotidienne.
Le plus vieux quartier commercial d'Amérique
Le quartier Petit-Champlain est officiellement reconnu comme le plus vieux quartier commercial en Amérique du Nord, précédant les quartiers historiques de Boston, New York ou Philadelphie. Une distinction qui explique son classement au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les siècles
Quatre cents ans en accéléré
De la Nouvelle-France aux bombardements anglais, de l'abandon au renouveau: un quartier qui a survécu à tout.
1608
Fondation de Québec
Samuel de Champlain établit le premier comptoir de traite à l'emplacement actuel de la Place Royale. La Basse-Ville devient le centre économique de la Nouvelle-France.
1688
Construction de l'église Notre-Dame-des-Victoires
Érigée sur les fondations même du premier magasin de Champlain, l'église est reconstruite après les bombardements anglais. Elle est encore debout aujourd'hui, au centre de la Place Royale.
1759
Les bombardements de Wolfe
Lors de la conquête britannique, le général Wolfe fait bombarder Québec pendant des semaines. La Basse-Ville est presque entièrement détruite. La reconstruction qui suit laissera des traces architecturales encore visibles aujourd'hui.
19e siècle
Le déclin progressif
Avec le développement de la Haute-Ville et le déplacement des activités commerciales vers Saint-Roch et Saint-Jean-Baptiste, la Basse-Ville se dépeuple progressivement. Les maisons se dégradent, certaines tombent en ruine.
1960s-70s
L'abandon et la menace de démolition
Le quartier Petit-Champlain atteint son point le plus bas. Certaines maisons historiques sont menacées de démolition pour laisser place à des stationnements. Des citoyens se mobilisent pour stopper la destruction.
La renaissance
Comment un quartier s'est sauvé lui-même
Dans les années 1970 et 1980, une poignée de gens passionnés a décidé de récupérer le quartier et de le transformer en ce qu'il est aujourd'hui.
La renaissance du Petit-Champlain commence avec la coopérative des artisans qui investissent les rez-de-chaussée abandonnés dans les années 1970. Peu à peu, les boutiques d'artisanat, les galeries, les cafés et les restaurants s'installent dans des bâtiments rénovés avec soin. La pierre, le bois et la brique retrouvent leur lustre.
La Ville de Québec accompagne ce mouvement avec des programmes de rénovation patrimoniale, et le quartier entre dans une logique de préservation qui lui vaut finalement l'inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985.
La coopérative des artisans
Le mouvement coopératif des artisans du Petit-Champlain est à l'origine de la transformation du quartier. En s'installant collectivement dans des espaces que personne d'autre ne voulait, ils ont créé une identité unique qui attire aujourd'hui des millions de visiteurs chaque année.
L'UNESCO en 1985
Le Vieux-Québec, incluant le quartier Petit-Champlain, est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985. C'est le seul site fortifié en Amérique du Nord, au nord du Mexique, à bénéficier de cette distinction.
Aujourd'hui
Vivant, animé, irremplaçable
Le Petit-Champlain est aujourd'hui l'un des quartiers touristiques les plus visités du Canada, tout en restant authentiquement local dans son âme.
Le Carrera Café dans ce quartier
S'installer au cœur du Petit-Champlain pour offrir un café de spécialité dans l'un des quartiers les plus chargés d'histoire d'Amérique, c'est une responsabilité. Chaque espresso servi ici est aussi une façon d'honorer le caractère du quartier: exigeant, artisanal, authentique.
Les ruelles et les cours intérieures
L'âme du Petit-Champlain se trouve dans ses recoins: les petites cours pavées, les passages sous les arches de pierre, les escaliers qui montent dans la falaise. Prenez le temps de vous perdre entre deux cafés. Chaque détail architectural raconte une histoire.
Venez écrire votre propre page d'histoire
Le Petit-Champlain a accueilli des marchands, des artisans et des artistes pendant quatre siècles. Venez vous installer au Carrera Café et rejoindre cette longue tradition.
Visiter le Carrera Café
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