Il y a des courses qui sont simplement des courses. Et il y en a d'autres qui sont des guerres. Le Mans 1966 appartient à la deuxième catégorie, et la manière dont elle s'est terminée est devenue l'une des images les plus discutées de l'histoire du sport automobile.

Comment Henry Ford II a déclaré la guerre à Enzo Ferrari

Tout commence en 1963. Ford veut racheter Ferrari. Les négociations avancent. Enzo Ferrari semble prêt. Puis, au dernier moment, il se retire. Il ne peut pas accepter la clause qui lui retire le contrôle de la division course.

Henry Ford II prend mal la chose. Très mal. Il aurait prononcé ces mots, ou quelque chose d'équivalent : "On va battre ce bâtard à Le Mans." C'est le point de départ d'un des programmes de course les plus ambitieux et les plus coûteux jamais mis en place par un constructeur automobile.

Ford engage des ingénieurs, des techniciens, des pilotes. On développe la GT40 de façon intensive. Les premières tentatives en 1964 et 1965 échouent. Ferrari domine. Mais Ford apprend.

1966 : le moment de vérité

Le Mans 1966. Ford arrive avec une armada de GT40 Mk II préparées par Shelby American. Les pilotes incluent Bruce McLaren, Ken Miles, Dan Gurney, A.J. Foyt. Ferrari est là, toujours favori. Mais ce soir-là, Ford est inarrêtable.

Les Ford GT40 dominent la course du début à la fin. À l'approche de la ligne d'arrivée, les trois premières places sont toutes occupées par des Ford. C'est à ce moment que la direction Ford prend une décision qui allait alimenter les débats pendant des décennies.

La controverse de l'arrivée

Ken Miles, qui avait mené l'essentiel de la course, se voit demander de ralentir pour permettre une arrivée groupée. La photo de victoire avec trois Ford côte à côte est l'image que Ford veut. Miles accepte. Mais la règle du Mans sur la distance parcourue fait que c'est Bruce McLaren qui est déclaré vainqueur, pas Miles.

Ken Miles avait failli réussir quelque chose d'unique dans l'histoire du Mans : gagner les 24 Heures après avoir gagné Daytona et Sebring la même année. Cette triple couronne lui a été refusée par sa propre équipe.

Ce que cette histoire nous dit

Chez Carrera Café, cette histoire résonne d'une façon particulière. Elle parle d'ambition, de passion, de la tension entre le sport et le commerce, et de ce que ça coûte de vouloir gagner à tout prix. Les meilleures histoires du motorsport ne sont jamais simples.

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