A quince minutos del Viejo Quebec, cruzando un puente colgante sobre el San Lorenzo, se pasa a otro tiempo. La isla de Orléans no ha cambiado a la velocidad del resto de Quebec. Ha elegido mantenerse a su propio ritmo: el de las estaciones, las cosechas, los quesos que maduran lentamente.

Esta guía es un circuito. No un circuito automovilístico, aunque la comparación con nuestros amigos del automovilismo se impone naturalmente. Un circuito del gusto: salida de Quebec, recorrido por la isla, regreso a la ciudad por el Petit Champlain.

Salida: Quebec, 9 de la mañana

La mejor salida es un espresso en Carrera Café antes de tomar el coche. No por tradición, sino por lógica: la carretera será hermosa, el día será largo, y una base sólida de cafeína ayuda a disfrutar cada kilómetro que sigue.

Desde la Basse-Ville, tome la carretera Dufferin hacia el este. El puente de la isla de Orléans está a unos veinte minutos evitando las autopistas. Cruzar el puente vale la pena: la isla aparece frente a usted, los campanarios de los pueblos a lo lejos, el río a cada lado.

Primera parada: Saint-Pierre, 10:00

Saint-Pierre es el primer pueblo al entrar en la isla por el lado norte. También es donde varios productores ofrecen sus productos directamente en la granja o en pequeños puestos al borde de la carretera.

En temporada (principalmente de junio a octubre), las fresas de la isla están entre las mejores de Quebec. Crecen más lentamente que en otros lugares debido a las nieblas del río, y esta lentitud les da una concentración de azúcares y aromas que no se encuentra en las variedades cultivadas a gran escala. Para comprar en el lugar, para comer en el coche sin fingir ser razonable.

Segunda parada: Sainte-Famille, 11:30

Continúe por la carretera norte hasta Sainte-Famille. El pueblo es uno de los más antiguos de Quebec, fundado en 1661. La iglesia de Sainte-Famille es una de las pocas en Quebec que tiene tres campanarios. El interior es sobrio y magnífico.

En los alrededores, varias granjas ofrecen quesos curados y productos de la tierra. Tómese el tiempo para mirar las etiquetas: la mayoría de los productores llevan varias generaciones y ofrecen productos que solo se encuentran en la isla.

Tercera parada: Saint-Jean, desayuno, 13:00

Saint-Jean está en el centro del lado este de la isla. Allí varios restaurantes ofrecen desayunos basados en productos locales. Mesas campestres, posadas, pequeños cafés. Elige según tu apetito y tu deseo: una mesa con vista al río si el tiempo lo permite, una terraza sombreada si no.

La comida del mediodía en la isla merece ser lenta. Es una de las pocas ocasiones en que comer rápido sería un error grave. Toma una copa de vino local si te apetece. La isla de Orléans produce algunos vinos de hielo que tienen su propia personalidad.

Cuarta parada: Saint-Laurent y Saint-François, 15:00

La costa sur de la isla es más salvaje. Las casas son más escasas, las vistas al río más abiertas. En Saint-Laurent, la iglesia domina el río desde una altura que da vértigo cuando la luz del final de la tarde cae bien. Es una parada fotográfica imprescindible.

En Saint-François, en el extremo este de la isla, un mirador ofrece una vista del río que se ensancha. En otoño, los colores del bosque al frente son espectaculares. En verano, es la luz del final de la tarde sobre el agua lo que lo hace todo.

Regreso: Québec por el Petit Champlain, 17:30

Cruza el puente de regreso al final de la tarde. La luz es diferente que a la ida. La isla queda detrás de ti, el Château Frontenac delante. Baja directamente al Petit Champlain.

La parada final es en el Carrera Café. Un último espresso, o una copa de vino si tienes hambre de algo más. El día merece una conclusión que se parezca a él: lenta, sabrosa, sin prisa. Instálate en la terraza si hay una mesa libre. Mira la calle. Nadie tiene prisa aquí, y eso es exactamente lo que queríamos conservar de este día.