A quince minutos del Viejo Quebec, cruzando un puente colgante sobre el San Lorenzo, se viaja a otro tiempo. La Isla de Orleans no ha cambiado al mismo ritmo que el resto de Quebec. Ha elegido mantener su propio compás: el de las estaciones, las cosechas, los quesos que maduran lentamente.

Esta guía es un circuito. No un circuito automovilístico, aunque el paralelismo con nuestros amigos del automovilismo se impone de forma natural. Un circuito del gusto: salida desde Quebec, vuelta a la isla, regreso a la ciudad por el Petit Champlain.

Salida: Quebec, 9 de la mañana

La mejor salida es un espresso en el Carrera Café antes de coger el coche. No por tradición, sino por lógica: la carretera será hermosa, el día será largo, y una base sólida de cafeína ayuda a apreciar cada kilómetro que sigue.

Desde la Ciudad Baja, tome la carretera Dufferin hacia el este. El puente de la Isla de Orleans está a unos veinte minutos evitando las autopistas. Cruzar el puente vale la pena: la isla aparece ante usted, los campanarios de los pueblos a lo lejos, el río a ambos lados.

Primera parada: Saint-Pierre, 10h

Saint-Pierre es el primer pueblo al entrar en la isla por el lado norte. También es donde varios productores ofrecen sus productos directamente en la granja o en pequeños puestos al borde de la carretera.

En temporada (principalmente de junio a octubre), las fresas de la isla se encuentran entre las mejores de Quebec. Crecen más lentamente que en otros lugares debido a la neblina del río, y esta lentitud les da una concentración de azúcares y aromas que no se encuentra en las variedades cultivadas a gran escala. Cómprelas allí mismo, cómalas en el coche sin fingir ser razonable.

Segunda parada: Sainte-Famille, 11h30

Continúe por la carretera del norte hasta Sainte-Famille. El pueblo es uno de los más antiguos de Quebec, fundado en 1661. La iglesia de Sainte-Famille es una de las pocas en Quebec que tiene tres campanarios. El interior es sobrio y magnífico.

En los alrededores, varias granjas ofrecen quesos curados y productos de la tierra. Tómese el tiempo de mirar las etiquetas: la mayoría de los productores llevan allí varias generaciones y ofrecen productos que solo se encuentran en la isla.

Tercera parada: Saint-Jean, almuerzo, 13h

Saint-Jean se encuentra en el medio del lado este de la isla. Allí, varios restaurantes ofrecen almuerzos a base de productos locales. Mesas campestres, albergues, pequeños cafés. Elija según su apetito y su deseo: una mesa con vistas al río si el tiempo lo permite, una terraza a la sombra en caso contrario.

La comida del mediodía en la isla merece ser lenta. Es una de las pocas ocasiones en las que comer rápido sería un error garrafal. Tome una copa de vino local si le apetece. La Isla de Orleans produce algunos vinos de hielo que tienen su propia personalidad.

Cuarta parada: Saint-Laurent y Saint-François, 15h

La costa sur de la isla es más salvaje. Las casas son más escasas, las vistas al río más abiertas. En Saint-Laurent, la iglesia domina el río desde una altura que quita el aliento cuando la luz del final de la tarde cae bien. Es una parada fotográfica ineludible.

En Saint-François, en el extremo este de la isla, un mirador ofrece una vista del río que se ensancha. En otoño, los colores del bosque de enfrente son espectaculares. En verano, es la luz de la tarde sobre el agua lo que lo hace todo.

Regreso: Quebec por el Petit Champlain, 17h30

Vuelva a cruzar el puente al final de la tarde. La luz es diferente a la de la ida. La isla está detrás de usted, el Castillo Frontenac delante. Descienda directamente al Petit Champlain.

La parada final es en el Carrera Café. Un último espresso, o una copa de vino si le apetece algo más. El día merece una conclusión que le haga justicia: lenta, sabrosa, sin prisas. Siéntese en la terraza si hay una mesa libre. Mire la calle. Nadie tiene prisa aquí, y eso es exactamente lo que queríamos conservar de este día.