La temporada alta turística del Viejo Quebec va desde la Saint-Jean (23 de junio) hasta el Festival de Verano (finales de julio). Estas seis semanas concentran la mayoría de los visitantes anuales. Las filas de espera frente a los restaurantes son largas, los alojamientos caros, las calles empedradas congestionadas.

Fuera de este período, la ciudad cambia de rostro. Cada una de las tres estaciones fuera del verano ofrece su propio encanto: el otoño y sus colores incandescentes, el invierno y su blancura teatral, la primavera y su renacimiento tímido pero profundo. Tres estados de ánimo distintos, tres experiencias que el verano no puede ofrecer.

Las tarifas de alojamiento bajan significativamente en temporada baja: hasta un 40% menos en los grandes hoteles, 30% en los bed and breakfasts del Viejo Quebec. Las mejores mesas están accesibles sin reservas con semanas de antelación. Y los fenómenos turísticos se reducen naturalmente.

El otoño es sin duda la estación más hermosa para visitar el Viejo Quebec fuera del verano. Desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre, los árboles del parque de los Gobernadores, las llanuras de Abraham y las calles de la Ciudad Alta adquieren tonos amarillos, naranjas y rojos que contrastan con las piedras grises de las fachadas.

La luz otoñal es diferente. Es más baja, más dorada, más larga. Envuelve el Château Frontenac con un tono ámbar al final del día que no existe en verano. Los fotógrafos lo saben y vienen especialmente por esta luz.

Las Fiestas de la Nueva Francia (agosto) y el Festival Internacional de Cine (octubre) animan la transición. La oferta gastronómica está en su apogeo: los menús otoñales de los grandes restaurantes son de los más inventivos del año. Y los mercados están llenos de calabazas, manzanas, quesos curados y sidras nuevas.

Diciembre y enero son los meses más tranquilos del Viejo Quebec. Nevado, iluminado, silencioso. La nieve amortigua los sonidos, las calles están desiertas por la noche. El Château Frontenac se recorta sobre un cielo azul acero o sobre nubes cargadas de nieve. Una visión casi irreal.

Febrero trae el Carnaval, la única verdadera animación invernal para el gran público. Las dos semanas del Carnaval concentran una afluencia de visitantes que recuerda un poco a la temporada de verano. Fuera del Carnaval, el Viejo Quebec recupera su soledad.

Es la estación ideal para los viajeros que buscan aislamiento y contemplación. Un fin de semana invernal en Quebec en enero es una experiencia casi meditativa: largas caminatas por la Terrasse Dufferin, lecturas en los cafés, comidas invernales sustanciosas y regeneradoras.

La primavera quebequense es una promesa que se construye lentamente. Marzo sigue siendo frío, a menudo con nieve. Abril empieza a dudar. Pero mayo, con sus primeros soles claros y sus cerezos que florecen en los parques, tiene una suavidad que los viajeros acostumbrados a primaveras suaves no conocen.

La verdadera revelación de la primavera quebequense es la apertura de las terrazas. Tan pronto como el termómetro supera los 10 °C, los bistrós y cafés sacan sus sillas. Los quebequenses se sientan, a veces aún con el abrigo puesto, y disfrutan del sol. Es un espectáculo conmovedor, un ritual colectivo de una sinceridad admirable.