La route 138 vers Charlevoix est l'une des plus belles routes du Québec. Pas pour sa vitesse. Pas pour son tracé. Pour ce qu'elle offre à voir: le fleuve sur la droite, les montagnes qui arrivent progressivement sur la gauche, les villages qui se succèdent avec leurs églises et leurs maisons blanches.

Ce guide propose une journée complète au départ de Québec, avec quelques arrêts choisis et un retour en fin de soirée. Assez pour comprendre pourquoi Charlevoix est une des régions les plus aimées du Québec. Pas assez pour en faire le tour. C'est voulu.

Départ de Québec: 8h, Carrera Café

Un espresso avant de prendre la route. C'est le rituel. Pas parce qu'on ne trouvera pas de café en chemin, mais parce que partir avec un bon café change la manière dont on aborde les premières heures. Le Carrera Café ouvre tôt. On vous y attend.

Prenez la route 138 en direction est. Ne prenez pas l'autoroute. La 138 longe le fleuve dès la sortie de Beauport et offre des vues que l'autoroute ne donnera jamais. Sainte-Anne-de-Beaupré est le premier grand arrêt possible, avec sa basilique qui surprend par sa taille dans ce paysage rural.

Baie-Saint-Paul: le coeur de Charlevoix, 10h30

Baie-Saint-Paul est la capitale artistique de Charlevoix. Les galeries se comptent par dizaines. Les artistes qui ont choisi de s'y installer ont transformé cette ville de 7 000 habitants en un des centres culturels les plus actifs de la province.

Marchez dans la rue principale. Les galeries ouvrent généralement vers 10h. Certaines ont des oeuvres accessibles, d'autres sont plus pointues. L'objectif n'est pas d'acheter. C'est de comprendre pourquoi autant d'artistes ont choisi ce paysage.

Café à Baie-Saint-Paul: plusieurs adresses intéressantes dans le centre. Prenez le temps d'une pause avant de reprendre la route vers l'est.

La Malbaie: déjeuner avec vue, 12h30

La Malbaie est la ville principale de Charlevoix. Elle a une vue sur le fleuve qui s'élargit à cet endroit jusqu'à ressembler à une mer intérieure. Le Manoir Richelieu domine la rive depuis un siècle. Vous n'avez pas besoin d'y séjourner pour en apprécier la terrasse le midi.

Le déjeuner à La Malbaie mérite qu'on choisisse une table avec vue. Produits de Charlevoix: fromages, charcuteries, légumes du plateau, agneau de la région. La cuisine de Charlevoix est une des meilleures cuisines régionales du Québec, et elle se goûte mieux sur place.

Le retour par le chemin des Crans, 15h

Pour le retour, empruntez la route qui monte dans le plateau de Charlevoix plutôt que de rester sur la 138. Les vues sur le fleuve depuis les hauteurs sont différentes de celles du bord de route. Plus larges, plus impressionnantes.

Passez par Saint-Urbain si vous avez le temps. Le parc des Hautes-Gorges, à une vingtaine de minutes au nord, est l'un des paysages les plus sauvages accessibles en voiture au Québec. Même un arrêt rapide à l'entrée vaut le détour.

Retour à Québec vers 18h30. Dernier verre au Carrera Café si la journée vous a laissé encore quelque chose. Ou continuez dans le quartier. Charlevoix vous sera resté quelque part.