Québec accueille une communauté italienne active depuis la fin du XIXe siècle. Ce sont eux qui ont introduit les premières pizzerie artisanales, les épiceries de spécialités importées et les cafés à l'espresso dans la ville. Aujourd'hui, cet héritage se traduit par une offre gastronomique italienne remarquable, allant de la trattoria familiale à l'osteria raffinée.

La connexion entre la cuisine italienne et le café est profonde et naturelle. En Italie, le bar à espresso est le lieu de vie par excellence: on y prend son café debout, on y commente le journal, on y refait le monde. Cette culture du café a trouvé à Québec un terreau fertile, dans des établissements comme Carrera Café au Petit-Champlain, où l'art de l'espresso est élevé au rang de discipline sportive.

La tradition italienne à Québec se décline en plusieurs registres. Il y a d'abord les grandes trattorie familiales, fidèles aux recettes transmises de génération en génération: pâtes fraîches au ragù, osso buco milanais, tiramisu maison. Puis les osterie plus modernes, qui travaillent les produits québécois en les interprétant avec la rigueur italienne: fromages d'ici en risotto, champignons sauvages en pasta, poisson du Saint-Laurent en carpaccio.

Pour cuisiner italien chez soi ou composer une planche de dégustation digne d'une cantina romaine, les épiceries fines de Québec offrent un choix exceptionnel. Les meilleures d'entre elles travaillent avec des importateurs spécialisés qui sélectionnent directement auprès des producteurs les meilleurs huiles, vinaigres, pâtes artisanales et charcuteries DOP.

L'espresso est né à Milan au début du XXe siècle, dans les bars élégants fréquentés par les industriels et les intellectuels. Il y était servi en quelques secondes, debout au comptoir, sous forme d'une gorgée dense, amère et parfumée qui redonnait de l'énergie avant de repartir dans la mêlée urbaine. Cette philosophie du café — précision, rapidité, intensité — est celle que Carrera Café a adoptée comme fil conducteur de son univers.

Le lien entre l'espresso et la course automobile n'est pas anodin: Ferrari, Alfa Romeo, Fiat, Lamborghini sont toutes des marques italiennes nées dans la même culture de l'excellence technique et de l'esthétique. Un espresso réussi et une Ferrari sur un circuit partagent la même philosophie: moins de superflu, plus d'essentiel. Toute l'énergie concentrée en un instant parfait.

La Société des alcools du Québec (SAQ) propose une sélection italienne importante, mais c'est dans les agences spécialisées et chez les importateurs privés que l'on trouve les véritables joyaux: Barolo di Serralunga, Brunello di Montalcino, Amarone della Valpolicella, ou encore les Etna Rosso de Sicile, vins de volcan aux tannins sauvages et à la minéralité incomparable.