De route 138 naar Charlevoix is een van de mooiste wegen van Québec. Niet vanwege de snelheid. Niet vanwege het tracé. Maar vanwege wat ze te zien geeft: de rivier aan de rechterkant, de bergen die geleidelijk aan de linkerkant verschijnen, de dorpen die elkaar opvolgen met hun kerken en witte huizen.

Deze gids stelt een volledige dag voor vertrek uit Québec voor, met enkele gekozen stops en een terugkeer aan het einde van de avond. Genoeg om te begrijpen waarom Charlevoix een van de meest geliefde regio's van Québec is. Niet genoeg om er helemaal rond te reizen. Dat is bewust.

Vertrek uit Québec: 8 uur, Carrera Café

Een espresso voordat je op pad gaat. Het is het ritueel. Niet omdat je onderweg geen koffie zult vinden, maar omdat vertrekken met een goede koffie de manier verandert waarop je de eerste uren benadert. Het Carrera Café opent vroeg. We wachten op je.

Neem de route 138 richting oost. Neem niet de snelweg. De 138 loopt langs de rivier vanaf de uitgang van Beauport en biedt uitzichten die de snelweg nooit zal geven. Sainte-Anne-de-Beaupré is de eerste grote mogelijke stop, met zijn basiliek die verrast door zijn grootte in dit landelijke landschap.

Baie-Saint-Paul: het hart van Charlevoix, 10:30 uur

Baie-Saint-Paul is de artistieke hoofdstad van Charlevoix. De galerieën zijn met tientallen te tellen. De kunstenaars die ervoor kozen zich hier te vestigen, hebben deze stad van 7.000 inwoners omgevormd tot een van de meest actieve culturele centra van de provincie.

Loop door de hoofdstraat. De galerieën openen meestal rond 10 uur. Sommige hebben toegankelijke kunstwerken, andere zijn meer gespecialiseerd. Het doel is niet om te kopen. Het is om te begrijpen waarom zoveel kunstenaars voor dit landschap hebben gekozen.

Koffie in Baie-Saint-Paul: verschillende interessante adressen in het centrum. Neem de tijd voor een pauze voordat je de weg naar het oosten weer op gaat.

La Malbaie: lunch met uitzicht, 12.30 uur

La Malbaie is de hoofdplaats van Charlevoix. Het heeft een uitzicht op de rivier die hier zo breed wordt dat het lijkt op een binnenzee. Het Manoir Richelieu domineert de oever al een eeuw. Je hoeft er niet te verblijven om te genieten van het terras ’s middags.

De lunch in La Malbaie verdient het om een tafel met uitzicht te kiezen. Producten uit Charlevoix: kazen, charcuterie, groenten van het plateau, lamsvlees uit de regio. De keuken van Charlevoix is een van de beste regionale keukens van Québec en smaakt het beste ter plaatse.

De terugweg via de Chemin des Crans, 15 uur

Voor de terugweg neem je de weg die omhoog gaat naar het plateau van Charlevoix in plaats van de 138 te blijven volgen. Het uitzicht op de rivier vanaf de hoogten is anders dan dat vanaf de kant van de weg. Breder, indrukwekkender.

Rijd langs Saint-Urbain als je tijd hebt. Het park van de Hautes-Gorges, ongeveer twintig minuten naar het noorden, is een van de wildste landschappen die met de auto bereikbaar zijn in Québec. Zelfs een korte stop bij de ingang is de moeite waard.

Terug naar Québec rond 18.30 uur. Laatste drankje bij Carrera Café als de dag je nog iets heeft nagelaten. Of ga door in de wijk. Charlevoix zal ergens in je blijven hangen.