A quinze minutos do Vieux-Québec, atravessando uma ponte suspensa sobre o Saint-Laurent, entramos em outro tempo. A ilha de Orléans não mudou na velocidade do resto de Quebec. Ela escolheu permanecer em seu próprio ritmo: o das estações, das colheitas, dos queijos que amadurecem lentamente.

Este guia é um circuito. Não um circuito automobilístico, embora o paralelo com nossos amigos do automobilismo se imponha naturalmente. Um circuito do sabor: saída de Quebec, volta pela ilha, retorno à cidade pelo Petit Champlain.

Partida: Quebec, 9h da manhã

A melhor partida é um espresso no Carrera Café antes de pegar o carro. Não por tradição, mas por lógica: a estrada será bonita, o dia será longo, e uma base sólida de cafeína ajuda a aproveitar cada quilômetro que vem a seguir.

Da Basse-Ville, pegue a estrada Dufferin em direção ao leste. A ponte da ilha de Orléans fica a cerca de vinte minutos evitando as rodovias. A travessia da ponte vale a parada: a ilha aparece à sua frente, os campanários das vilas ao longe, o rio de cada lado.

Primeira parada: Saint-Pierre, 10h

Saint-Pierre é a primeira vila ao entrar na ilha pelo lado norte. É também onde vários produtores oferecem seus produtos diretamente na fazenda ou em pequenas barracas à beira da estrada.

Na temporada (principalmente de junho a outubro), os morangos da ilha estão entre os melhores de Quebec. Eles crescem mais lentamente do que em outros lugares por causa das névoas do rio, e essa lentidão lhes dá uma concentração de açúcares e aromas que não se encontra nas variedades cultivadas em grande escala. Para comprar no local, comer no carro sem fingir ser moderado.

Segunda parada: Sainte-Famille, 11h30

Continue pela estrada norte até Sainte-Famille. A vila é uma das mais antigas de Quebec, fundada em 1661. A igreja de Sainte-Famille é uma das poucas em Quebec a possuir três campanários. O interior é sóbrio e magnífico.

Nas redondezas, várias fazendas oferecem queijos maturados e produtos da terra. Reserve um tempo para olhar os rótulos: a maioria dos produtores está aqui há várias gerações e oferece produtos que só se encontram na ilha.

Terceira parada: Saint-Jean, almoço, 13h

Saint-Jean fica no meio do lado leste da ilha. É lá que vários restaurantes oferecem almoços baseados em produtos locais. Mesas campestres, pousadas, pequenos cafés. Escolha conforme seu apetite e vontade: uma mesa com vista para o rio se o tempo permitir, uma varanda sombreada caso contrário.

O almoço na ilha merece ser lento. É uma das poucas ocasiões em que comer rápido seria um erro grosseiro. Tome uma taça de vinho local se quiser. A ilha de Orléans produz alguns vinhos de gelo que têm sua própria personalidade.

Quarta parada: Saint-Laurent e Saint-François, 15h

A costa sul da ilha é mais selvagem. As casas são mais raras, as vistas para o rio mais abertas. Em Saint-Laurent, a igreja domina o rio de uma altura que dá vertigem quando a luz do fim da tarde cai bem. É uma parada para fotos imperdível.

Em Saint-François, na extremidade leste da ilha, um mirante oferece vista para o rio que se alarga. No outono, as cores da floresta em frente são espetaculares. No verão, é a luz do fim da tarde sobre a água que faz toda a diferença.

Retorno: Québec pelo Petit Champlain, 17h30

Atravesse a ponte novamente no final da tarde. A luz é diferente da ida. A ilha fica atrás de você, o Château Frontenac à frente. Desça direto no Petit Champlain.

A parada final é no Carrera Café. Um último expresso, ou uma taça de vinho se você estiver com vontade de algo diferente. O dia merece uma conclusão que combine: lenta, saborosa, sem pressa. Sente-se na varanda se uma mesa estiver livre. Observe a rua. Ninguém tem pressa aqui, e é exatamente isso que queríamos preservar deste dia.